近年来，随着生活水平的提高，人们的消费需求也日益向天然、无污染、无公害食品靠拢。野菜是在自然环境中生长，未经人工栽培的无污染蔬菜，其风味独特，口感新颖，营养价值较高，并具备一定的药用保健作用，享有天然“绿色食品”、“森林佳品”等美誉。正所谓物以稀为贵，吃惯了大鱼大肉的荤腥，人们也总想吃点儿特别的，于是像窝窝头跻身市场一样，曾经最不起眼的野菜也将作为现代人渴求“回归自然”的野味食品越来越受到人们的青睐。
我国耕地面积相对不足，伴随着城市的大规模发展，菜园子由于相对产出率较低，其日后面积的扩大将受到一定限制。而我国许多省属于多山地区，野生资源十分丰富，野菜作为天然蔬菜，既能满足人们的消费需求，又能有效利用山野，节省耕地，故应运而生，渐成气候。
野 菜在我国有6000余种，常被零星采食的也多达100余种。目前野菜的开发还没有引起人们的足够重视，其开发利用率较低，基本上处于自采自食或零星销售阶段，很难形成产业规模，大量的野菜还尚未走入市场。
据野菜种植户介绍，种野菜的经济效益是种普通叶菜类蔬菜的两倍，且野菜种植简单，产量高。以马兰为例，每过20多天就能割一茬，一次能收将近1000公斤，一亩地收益1～2万元不成问题。
我国野菜也备受国外客商的青睐，年需求量一般为200万吨，先后出口到日本、南韩、欧洲、东南亚等国家及香港、台湾地区。
但值得注意的是，野菜由于具备特殊的药用价值，如果食用不当也会对人体造成损害，如：小蓟(青青菜)常食可致人脾胃虚寒、血淤气滞；灰菜、苋菜、苜蓿、洋槐花等还含一种对日光过敏性物质，有的人吃后经日光照射而发病。因此，在进行野菜开发利用时，一定要注意种类选择和规模的扩大，以免带来不必要的损失。
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